バイトを頑張ってお金を貯めて、ついに念願のハワイ旅行が実現する事になった。
１週間７万円という手頃なお値段。
そして旅行当日。
俺はやや緊張した顔で機内に乗り込む。
初めてみるスチュワーデスはとても綺麗で、いい匂いがした。
俺の飛行機は高校生の修学旅行生のほとんど貸し切りで、俺以外はほとんどが高校生。
とてもうるさかったが、ここは我慢だ。
やがて夜になり、騒々しかった隣りの女子高生も、ウトウトと眠っている。
初めて触る女子高生は、とても暖かかった。
そして、事態は起きた。
「アテンションプリーズ。お客様の中で、お医者様はいらっしゃいますか？」
ドラマのような緊急事態発生！だが、あいにく、俺は医者ではない。
俺は気になり、近くにいたスチュワーデスに質問する。
俺「どうしました？どなたかご病気ですか？」
スチュワーデス「ええ。実は機長が先ほど１９リットル程度の血を吐いて、寝込んだままなのです」
なんということだ。１９リットルとは....。
１６リットルの間違いではないのか？１９リッターは多すぎる。
機内にパニックが走る。なんせ俺以外は学生しかいないのだ。
授業さえ可能なこの機内で、一体誰が病人を治せるというのか？
その時、女性の声がどこからか聞こえた。
女性「私は学校の保健室の者です。私でよければ」
助かった！！これでハワイに行ける。
俺は隣の女子高生の手を握りしめ、指で、手のひらに「へ・い・わ」と書いてあげた。
だが、パニックはこれからだった。
またも警報が鳴り響く。再び機内は騒然とする。
スチュワーデス「先ほどの話はキャンセルです。事態はＡレベルに悪化しました。繰り返します。事態はＡレベルに...」
Ａレベル？どういうことだ？俺は気になって仕方がない。座席のスチュワーデス呼び出しボタンを押す。
スチュワーデス「どうされました？」
俺「ええ。あの、先ほどのＡレベルとは、どういう意味ですか？」
スチュワーデス「ああ、あれは緊急事態の最高レベルという意味です」
俺「というと、死亡率が最も高い事態という事でしょうか？」
スチュワーデス「その通りです」
俺「具体的には、どういう事でしょうか？」
スチュワーデス「はい。かいつまんで説明しますが、機長が永眠されたということです」
絶句......。そんなことが起きるとは。もうどうすればいいのか分からない。
しかし、機内は乾燥している。
俺「お茶を頂けますか？」
スチュワーデス「ホットorコールド？」
俺「ホット、プリーズ」
運ばれてきたお茶を飲み、すこし落ち着く。
そして、再び機内アナウンス。
機内アナウンス「お客様の中で、飛行機の運転をされたことがある方はいらっしゃいますか？
できれば軍用機ではなく、民間機の経験者でお願いします」
俺はそれを聞いてガックリする。高校生は飛行機の免許をとれるわけないからだ。
当然、俺もそんな操縦経験はない。
そしてすぐに機内アナウンスが響く。
機内アナウンス「お客様の中で、車の運転免許、もしくは自動二輪の免許をお持ちの方、いらっしゃいませんか？」
ここでも俺は首を横に振る。この高校生はみんな真面目そうで、免許なんてもっていないだろう。俺も持っていない。
スチュワーデスも、規約で免許は取れないことになっているから期待はできないのだ。
そして、最後の願いをかけたようなアナウンスが鳴る。
機内アナウンス「ではお客様のなかで、資格を持っている方はいらっしゃいますか？種類は問いませんので、挙手をお願いします」
俺は、まっすぐに手を挙げた。ワードとエクセルの修了検定をとったばかりなのだ。そして、もう一人、手が挙がる。
スチュワーデス「今、手を挙げてくれた方は前に来てくれますか？」
俺と、もう一人の真面目そうな男子高校生が、前に呼ばれる。みんなに見られているので少し緊張だ。
スチュワーデス「では、自己紹介と、持っている資格をマイクでみなさんに聞こえるように発表してください」
ワーという歓声。なんとか、俺も、男子高校生も自己紹介を終えた。
スチュワーデス「はーい。いいですか、みなさん。これから、この二人のどちらかに運転してもらうわけですが、どちらに運転しても
らいたいか、みなさんの拍手の数で決めたいと思います。いいですかー？それではいきます」
高校生「はーい！！」
スチュワーデス「英語検定４級の、この高校生に運転して欲しい人ー？」
パチパチ。まばらな拍手が鳴る。男子高校生は、顔を赤らめてうつむく。
スチュワーデス「では、ワードとエクセルのこの男性に運転して欲しい人ー？」
パチパチパチパチ！！轟音のような拍手。
高校生一同Ａ「エクセル！エクセル！」
高校生一同Ｂ「駿台！駿台！」
俺を祝福する声と、期待する声。
そして、俺はスチュワーデスにうながされ、ついにコックピットへと足を踏み入れる。
スチュワーデス「では、操縦の説明をします。飛行機のコックピットは、ウインドウズとほとんど同じです」
なるほど。たしかに、マウスがないだけで似ている。
噂で聞いたことがあったが、本当とは。驚きだ。
スチュワーデス「その棒が操縦桿です。前に倒したら前に進み、横に倒したら横に行き、
後ろで減速です。Ａボタンでレーダー、Ｂボタンで加速、
Ｃボタンでスチュワーデスがコーヒーを持ってきます」
俺「なるほど。では、このＹボタンは何ですか？」
スチュワーデス「やめて下さい。女性にそんなことを聞くなんて！デリカシーが足りませんよ」
スチュワーデスは顔を紅潮させる。恐らく、このボタンはそういう事なのだろう。
俺「では、発進します！」
俺は、足下のペダルを踏み込み、ハワイへと急いだ。
運転して３時間。Ｃボタンを押し、８杯目のコーヒーを飲む。運転にも飽きてくる。
スチュワーデス「運転ご苦労さまです。あと２０分でハワイに到着です」
そして、その言葉通りに２０分後、ハワイが目前に見えた。
スチュワーデス「これより降下です。降下方法は、右手の近くのレバーをぐいと引っ張って下さい」
なるほど。簡単なものだ。俺は、鼻歌まじりでレバーをひいた。
驚きだ。なんと、レバーは根本からスッポリとぬけてしまった。
高度２万メートルのドリフである。
俺「あのー。これは長さんが亡くなった事に対する追悼でしょうか？」
俺は、申し訳なさそうに抜けたレバーをスチュワーデスに見せた。
スチュワーデス「.....！！そんな馬鹿な！何か替えになる棒はありませんか？」
俺「そんな事を急に言われても。あ、そうだ」
俺は、飛行機の操縦がウィンドウズとほぼ同じという事を思い出した。
俺は、すごい速さでコックピットのキーボードをタイピングし、
「着陸」と打ち込み、returnキーを押した。
ギーという大きな音。軽い衝撃。そして滑走路を走る音。
助かった。
俺は、晴れ晴れしい顔で飛行機のタラップを降りる。
その時、背後から声がしたので振り向いた。
そこには、コックピットで一緒に戦ったスチュワーデスが立っていた。
スチュワーデス「もう、行くの？」
俺「ああ。早くコカコーラを飲みたくてよ」
スチュワーデス「そう。また、会えるかな？」
俺は、照りつける太陽に少しまぶしそうに目を細め、
「メイビー」
と、答え、一度も後ろを振り返る事なく、ハワイのビーチへと急いだ。
出展：ワラタ２ッキ
